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Source text in English

Translation #27026

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
El auge de Silicon Valley está de regreso. Los complejos de oficinas a lo largo de la autopista 101 están nuevamente engalanados con los distintivos de nuevos emprendimientos llenos de esperanza. Los precios de renta en alza y la demanda de villas de lujo para vacacionar en pueblos turísticos como Lake Tahoe, son un claro signo de las fortunas amasadas. La bahía es el lugar de origen de la industria de semi conductores y de las empresas de computación e internet que se han beneficiado con su nacimiento. Es su magia la que ha aportado muchas de las maravillas que hacen al mundo sentirse futurista hoy en día: desde los teléfonos táctiles hasta la búsqueda instantánea en enormes librerías o el poder de pilotear un dron a miles de kilómetros de distancia. La recuperación en este sector económico desde 2010 sugiere que el progreso seguirá adelante.

Así, sorprende que algunos en Silicon Valley lo vean como un lugar estancado, y que la taza de innovación haya disminuido por décadas. Peter Thiel, uno de los fundadores de PayPal y el primer inversionista extranjero de Facebook, afirma que la innovación en los Estados Unidos está "entre agonizante y muerta". Ingenieros de todas las áreas comparten sentimientos similares. También, un grupo cada vez más grande de economistas estiman que el impacto económico de las innovaciones de hoy en día carece de la importancia que tuvieron las de hace unos años.

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En general, las innovaciones impulsadas por procesadores de energía más baratos tienden a despegar. Las computadoras han comenzado a comprender el lenguaje natural. Ahora controlar los juegos tan solo requiere movimientos corporales del jugador —una tecnología que encontrará aplicaciones en varios campos del mundo de los negocios. La impresión tridimensional es capaz de generar una gama de objetos de complejidad cada vez mayor, y podrá pronto abordar la producción de tejidos humanos así como otros materiales orgánicos.

No obstante, los escépticos de la innovación podrán calificar todo esto como "promesas en el aire". Pero la idea de un crecimiento tecnológico incesante o uno que se ralentice por encima de uno fluctuante, parece contradecir la historia. Para Chad Syverson de la Universidad de Chicago, el crecimiento de la productividad durante la era de la electrificación fue un tanto anquilosado. El crecimiento se dio lentamente durante el periodo de innovaciones eléctricas importantes hacia el final del siglo XIX y principios del XX; luego de eso, se disparó.


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