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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Korean » Entry by Dahee Kim


Source text in English

Translation by Dahee Kim (#25996)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
실리콘 밸리에 다시 전성기가 찾아왔다. 101번 국도변의 비즈니스 파크를 희망으로 가득한 스타트업 기업들의 휘장이 또 다시 장식하고 있다. 타호 호수 등 리조트 타운 소재 호화 휴양지에 대한 수요가 급등함에 따라 임대료 또한 급등하고 있다. 베이 지역은 반도체 산업이 탄생한 장소이자, 컴퓨터와 인터넷 관련 기업의 탄생과 성장과 함께 한 지역이다. 베이 지역의 솜씨 좋은 마술사들은 터치 스크린 전화는 물론, 최고의 도서관 장서 실시간 검색, 수천 마일 이상 떨어진 곳에 있는 드론 조종 능력에 이르기까지 세계가 미래지향적으로 느껴지게끔 하는 수많은 경이로운 기술을 선보였다. 2010년 이래로 해당 지역의 기업 활동이 보인 회복세는 진전 속도가 더욱 빨라지고 있음을 시사한다.

즉, 실리콘 밸리의 일부 사람들이 지역이 정체되었다고 생각하거나 혁신의 속도가 수십년 간 둔화되었다고 생각하는 것이 금시초문처럼 느껴질 수도 있다. 페이팔의 설립자이자 페이스북의 최초 외부 투자자인 피터 틸(Peter Thiel)은 미국의 혁신에 대해 "절박한 결핍감과 죽음 사이의 어딘가"라고 언급한 바 있다. 다양한 분야의 기술자들은 비슷한 절망감을 공유한다. 더불어 작지만 성장중인 그룹에 속한 경제학자들은 오늘날의 기술 혁신이 지니는 경제적 영향은 과거의 기술 혁신이 지닌 경제적 영향에 비하면 보잘것없는 수준에 불과할 수도 있다고 전망한다.

전반적으로 저렴한 처리 능력으로 인해 추진되는 혁신이 시작되고 있다. 컴퓨터는 자연어를 이해하기 시작하였다. 사람들은 신체의 움직임만으로도 게임을 제어하고 있다. 해당 기술은 머지 않아 수많은 사업 영역에서 응용될 수도 있다. 3D 프린터는 차츰 더 복잡한 개체를 만들어 낼 수 있게 되었으며, 머지 않아 인체 조직 등 다른 유기 물질을 제작하는 방향으로 나아갈 것이다.

혁신에 대해 비관적으로 보는 이들은 이 모든 것들을 "그림의 떡"에 불과하다고 일축할 수도 있다. 하지만 기술 주도 성장이 쇠락을 반복하는 대신, 계속하여 융성하거나 쉬지 않고 쇠퇴한다는 생각은 역사적 사실과 상충된다. 시카고 대학의 채드 사이버슨(Chad Syverson)은 전기화 시대의 생산성 향상 양상에는 굴곡이 있었다고 지적한다. 19세기 후반과 20세기 초의 주요 전기 기술이 혁신을 거친 기간 동안 성장세는 더디었다. 그 후, 성장은 빠르게 진행되었다.


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