Pilene peker oppover i Silicon Valley igjen, kontorbygningene langs Highway 101 dekoreres på nytt med skiltene til håpefulle oppstartsbedrifter. Leieprisen er skyhøye, i likhet med etterspørselen etter luksuriøse ferieboliger i feriebyer som Lake Tahoe, et tegn på at formuene øker. I Bay Area ble halvlederindustrien grunnlagt samt data- og internettselskapene som kom i kjølvannet av dette. Trollmenn tryllet frem mange av underverkene som gjør at verden oppleves som futuristisk, slik som telefoner med berøringsskjermer, lynraske søk i store datamengder og teknologien til å styre en drone tusenvis av kilometer unna. Oppblomstringen av forretningsvirksomheten siden 2010 tyder på at fremgangen fortsetter.

Derfor kan det synes overraskende at enkelte i Silicon Valley hevder at stedet er stillestående, og at innovasjonstempoet har dabbet av de siste tiårene. Peter Thiel, en av grunnleggerne av PayPal og den første eksterne investoren i Facebook, sier at innovasjon i Amerika befinner seg "et sted mellom deplorabel og død". Teknikere innen alle mulige områder er like skuffet. Og en liten, men voksende gruppe økonomer regner med at den økonomiske effekten av innovasjoner i dag er minimal sammenlignet med tidligere.

[ … ]

Over hele linjen har innovasjoner drevet av den billige prosesseringskraften tatt av. Datamaskiner lærer å forstå menneskelig språk. Folk styrer dataspill ved hjelp av kun kroppsbevegelser - en teknologi som snart kan komme til bred anvendelse i næringslivet. Ved hjelp av 3D-printere kan stadig mer kompliserte gjenstander fremstilles, og snart står menneskelig vev og annet organisk materiale for tur.

En innovasjonskritiker vil kunne avvise dette som "luftslott". Men ideen om at teknologidrevet vekst enten må fortsette med uforminsket styrke eller gå gradvis tilbake, fremfor å gå i bølger, er på kant med historien. Chad Syverson fra University of Chicago påpeker at produksjonsveksten under elektrifiseringsperioden skjedde i rykk og napp. Veksten var lav i en periode med viktige innovasjoner på området mot slutten av 1800-tallet og starten på 1900-tallet, for deretter å skyte fart.

Gullfeberen har atter nådd Silicon Valley. Kontorparkene langs Highway 101 er på ny utsmykket med logoene til ivrige oppstartsforetak. Leieprisene stiger mot sky, det samme gjelder etterspørselen etter overdådige ferieboliger i byer som Lake Tahoe, noe som betyr formuer blir til. Bay Area-området var fødestedet for halvlederindustrien og både dataindustrien og internettbedriftene har vokst opp i dets kjølvann. Trollmennene bak har sørget for mange av de undrene som gjør at verden føles futuristisk, fra berøringsskjermtelefoner til øyeblikkssøk i enorme biblioteker til muligheten å kontrollere en drone flere tusen kilometer unna. Gjenoppvåkningen i forretningsvirksomhetene siden 2010 antyder at fremdriften skyter fart.

For enkelte kan det nok virke som en overraskelse at enkelte i Silicon Valley mener at stedet er mer som en spøkelsesby enn en gullrushby og at innovasjonsraten har vært på nedadgående i årtier. Peter Thiel, en av PayPals grunnleggere og den første av Facebookinvestoren utenfor Silicon Valley, mener at innovasjon i Amerika befinner seg sted "mellom pest og kolera". Ingeniører på alle slags områder deler samme tanker om skuffelse. En liten, men økende gruppe økonomer mener det økonomiske nedslagsfeltet av vår tids innovasjoner blekner i sammenligning med fortidens tilsvarende.

[ … ]

Innovasjoner drevet fram av billig produksjonskraft tar av over hele fjøla. Datamaskiner begynner å forstå dagligtale. Folk kontrollerer videospill utelukkende via kroppsbevegelser - en teknologi som snart kan finne anvendelsesområder i store deler av forretningsverdenen. Tredimensjonale skrivere er istand til å produsere stadig mer komplekse produkter og kan snart begynne å produsere menneskelig vev og annet organisk materiale.

En innovasjonspessimist kan avvise dette som løfter om «gull og grønne skoger» men tanken om at teknologiledet vekst enten må fortsette uhindret eller avta jevnt og trygt, snarere enn en flo- og fjære-tilstand, står i strid med historien. Chad Syverson fra University of Chicago påpeker at produktivitetsveksten under  elektrifiseringsalderen kom i stykker og biter. Veksten var treg i en periode med elektriske nyvinninger sent i det nittende og tidlig i det tjuende århundre; så tok det av.

Silicon Valley er tilbake i sterk vekst. Kontorparkene langs motorveien Highway 101, er på nytt utsmykket med emblemene til håpefulle nystartede bedrifter. Leieprisene stiger i været. Det gjør også etterspørselen av prydelige fritidshus i feriebyer som Lake Tahoe. Et tegn på at rikdom blir hopsamlet. San Francisco Bay Area var fødestedet til halvlederindustrien, grunnlaget for den moderne mikroelektronikken, og de data- og internettselskapene som har vokst opp i dens kjølvann. Deres tryllekunstnere forsynte oss med mange av de underverker som gjør at verden føles futuristisk. Alt fra mobiltelefoner med berøringsskjermer, øyeblikkelige søkemuligheter av storslåtte bibliotek, til evnen å styre en drone tusenvis av mil unna. Gjenopplivingen av dens forretningsvirksomhet siden 2010, antyder at fremgangen tuter videre.

Det kan derfor komme som en overraskelse at enkelte i Silicon Valley anser plassen som stillestående, og at innovasjonshyppigheten har slakket av under flere tiår. Peter Thiel, medgrunnlegger av PayPal og Facebooks første eksterne investor, sier at innovasjonen i Amerika er “et sted mellom en alvorlig knipe og død”. Ingeniører innenfor alle typer fagområder deler liknende følelser av skuffelse. En liten, men voksende gruppe av økonomer, anser at de økonomiske ringvirkningene av dagens innovasjoner kan blekne til sammenligning med tidligere nyskapninger.

[ … ]

Innovasjoner drevet av billig prosessorkraft tar av over hele linjen. Datamaskiner begynner å forstå naturlig språk. Mennesker styrer videospill gjennom kroppsbevegelser alene - en teknologi som snart kan finne bruksområder innenfor det meste av næringslivet. Tredimensjonale skrivere har evnen til å masseprodusere en økende mengde komplekse objekter, og kan muligens snart gå videre til menneskelig vev og annet organisk materiale.

En innovasjonspessimist kunne avvise dette som forventninger som aldri går i oppfyllelse, men ideen at teknologiledet vekst enten må fortsette usvekket eller avta jevnt og trutt, i stedet for å gå i bølgedaler, taler mot historiens gang. Chad Syverson, fra Universitetet i Chicago, påpeker at produktivitetsveksten under perioden da vi la om til elektrisitet var humpete. Veksten var langsom under en periode med viktige elektriske innovasjoner på slutten av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre; så eskalerte den.